Desde 1977, TMA custodia un retrato de un importante artista afroperuano del siglo XIX, José Gil de Castro. El museo inaugura esta semana una exposición dedicada íntegramente a su retrato de la joven Carlota Caspe y Rodríguez. Es inusual que el museo cree una exposición en torno a una sola obra de arte, pero la historia detrás de esta pintura es particularmente compleja y relevante para nuestro momento. Creada en Santiago en 1816, hoy apreciamos que la pintura se asienta en la intersección de múltiples narrativas. Por un lado, muestra a una mujer joven articulando su lugar en la sociedad. Por otro lado, también habla de la intención de Gil de Castro de ascender en la sociedad mediante la creación de retratos para mecenas de élite. La pintura expuesta en TMA vive en la intersección de sus intereses y posiciones distintas.
José Gil de Castro, Retrato de la Señorita Doña Carlota Caspe y Rodríguez a los Diez Años, 1816, óleo sobre lienzo. Donación de Frederick R. Pleasants, 1977.28.
Carlota Caspe y Rodríguez tenía diez años cuando se hizo su retrato. Era hija de un administrador español que trabajaba en América del Sur, aunque sabemos poco más sobre su vida. Mirando la imagen, la vemos con un vestido azul, collar y anillos, y sosteniendo un abanico enjoyado. Las mujeres de la élite de América del Sur a menudo se pintaban con imágenes similares; por eso, la pintura conecta a Carlota con un mundo social más amplio de mujeres de su tiempo. Curiosamente, aparece con una obra de partitura etiquetada moderado – una obra destinada a ser interpretada a un tempo y volumen moderados. Los estudiosos han sugerido que la etiqueta podría aplicarse no solo a su música sino también a Carlota, ya que la moderación era una virtud importante para las mujeres de principios del siglo XIX.
Detalle de la Firma de José Gil de Castro
Si bien la pintura ofrece una imagen de Carlota, en muchos sentidos también es un retrato del artista que la creó. Nacido de padres esclavizados, el pintor Gil de Castro (1785 – 1840) parece haber buscado desvincular su identidad de sus orígenes modificando su firma en sus pinturas. Vemos su auto-diseño en acción en la pintura de TMA. En lugar de firmar la pintura en español, Gil de Castro escribe en latín:
Me pingebat Josephus Gil Anno milessimo octingentesimo decimo sexto.
Fui pintado por Josefo Gil en el año Mil Ochocientos Dieciséis.
La decisión de Gil de Castro de firmar en latín seguramente fue intencional ya que el latín había sido durante mucho tiempo el idioma de la ciencia y la teología. En esta firma, incluso cambió su nombre de José a Josephus, latinizando su autopresentación para definirse como un artista ilustrado. A la larga, su estrategia parece haber tenido éxito, ya que Gil de Castro llegaría a pintar a muchas de las figuras más importantes de las naciones latinoamericanas recién independizadas, desde Chile hasta Venezuela.
Hoy en América Latina, muchas instituciones y colecciones privadas conservan los retratos de Gil de Castro. Sin embargo, la pintura de TMA puede ser la única pintura del artista en un museo estadounidense. Fue donado a TMA por Frederick Pleasants, uno de los contribuyentes fundadores de la colección, quien se cree que compró la obra mientras estaba en Europa.
Detalle del formulario de adhesión de la pintura creado en 1977
Como parte de esta exposición, el personal curatorial revisó los documentos originales de cuando la pintura fue donada al museo. Estos revelaron una historia inesperada: desde el principio, el personal de TMA creía que la pintura fue creada por un artista español, y los archivos indican que la pintura fue creada en España. Aunque este error probablemente se debió a la falta de información precisa, también condujo al borrado de la identidad de Gil de Castro como artista afroperuano. Los registros se actualizaron en 2013 cuando el museo fue contactado por investigadores en Perú que trabajaban en una importante exposición de la obra de Gil de Castro. Su trabajo nos muestra la importancia de emprender investigaciones para administrar efectivamente los monumentos de la producción cultural afrolatinx en los museos de hoy.
Fotografías del retrato de Carlota bajo luz negra
Además del trabajo de archivo, el personal de TMA también examinó de cerca la condición física de la pintura. Bajo la luz negra, vemos que, si bien la mayor parte de la superficie pintada es probablemente original, también hay áreas en las que se agregó pintura adicional, probablemente para cubrir las áreas perdidas. Aparentemente, el lienzo fue doblado antes de llegar al museo, ya que aparece una línea de pliegue en la mitad inferior de la pintura. El personal examinó la pintura fuera de su marco y notó que había sido rebasada, lo que significa que su lienzo estaba unido a un segundo lienzo para darle más soporte a la pintura antigua.
Muchas obras de arte de la colección TMA entretejen múltiples historias. En el caso del retrato de Carlota, esas historias se refieren a las aspiraciones de una artista afroperuana, las negociaciones sociales de una joven, el itinerario de una obra de arte en su ingreso al museo y la preservación y alteración de materiales artísticos a lo largo del tiempo. . La pintura de Gil de Castro nos recuerda la vida compleja de una obra de arte y nos recuerda que consideremos cómo otras obras de arte podrían haber sido moldeadas por intereses y narrativas distintivos.
