Mirle E. Freel, Jr., Intitulado de la serie “Experiencia Directa: Un Chorro de Vidrio” 1988-1999, Estampa Cibachrome, Donación del artista.
Mirle E. Freel, Jr. se inspira en las contradicciones de la vida frente al rostro surrealista de la existencia, la alegría frente a la tristeza y la ansiedad frente a la serenidad.[1] Se ve a sí mismo como un observador de la vida, y este sentido de descubrimiento ha influido en sus fotografías y pinturas. Freel, un occidental de toda la vida, nació en 1940 en Casper, Wyoming, y desarrolló un profundo amor por la naturaleza. Como reflexiona Freel, “Al vivir en Wyoming, tuve conversaciones solitarias con las montañas y la vida silvestre que eran mucho menos invasivas para mí que la vida silvestre en las ciudades. La trucha, el alce, el venado y el oso también eran observadores y caminé con ellos en silencio, con respeto y discretamente”. [2] A pesar de su buen comportamiento habitual, asistía a la escuela militar durante los veranos; sus padres pensaron que sería bueno para él. .
Freel se graduó en 1958 de Casper High School y pronto ingresó a Casper Community College para especializarse en música clásica en canto. Cuando su interés se volvió hacia la guitarra, se desanimó a seguirla como especialidad porque la escuela no la consideraba un instrumento aceptable en la universidad. El gran avance de Freel se produjo a los 18 años cuando Rupert Conrad, profesor de arte en Casper College, lo tomó bajo su protección y lo llevó en un viaje artístico y cultural a México. Cuando Freel le dijo a Conrad que lo consideraba su mentor, respondió conmovedoramente: “No Mirle, no tienes mentor. Eres tu propio mentor”. [3] Entonces decidió cambiarse al arte, ya que conocía bien los conceptos básicos del dibujo y la pintura después de cuatro años de instrucción en el impresionante programa de arte de su escuela secundaria.
En 1965, después de su tiempo en Casper Community College, Freel se matriculó en la Universidad de Wyoming en Laramie, donde recibió una licenciatura en educación con especialización en música. En 1966 obtuvo una Maestría en Artes con énfasis en pintura y dibujo. El programa de arte de la Universidad de Wyoming era riguroso, pero Freel apreciaba a los muchos buenos instructores allí, incluido el profesor Richard Evans. Para completar su maestría, Freel escribió dos artículos que se volvieron inspiradores e influyentes en su propio trabajo. Su primer artículo, “Realización en el arte”, fue un tratado sobre las obras del filósofo británico Sir Herbert Reed (1893–1968) y sus ideas sobre el arte como desarrollo de la conciencia.
La segunda tesis de maestría de Freel, "Bellas artes para ciegos", lo llevó a trabajar después de graduarse en Iowa Braille and Sight Saving School en Vinton, Iowa, donde desarrolló un programa de bellas artes para estudiantes desde el cuarto grado hasta la escuela secundaria.[4 ] Durante su tiempo allí, enseñó dibujo, pintura y escultura a los ciegos, así como fotografía a los deficientes visuales. Esta experiencia afectó profundamente la forma en que Freel miraba las cosas a su alrededor y cómo miraba el arte. También desarrolló enfoques y técnicas para el dibujo y la pintura basados en principios táctiles. Freel encontró muy gratificante que varios de sus alumnos compitieran en exposiciones de arte en la escuela secundaria local.
Mientras estaba en Vinton, conoció a Judy O'Toole, una compañera profesora que enseñaba historia, educación cívica y política comparada en Iowa Braille and Sight Saving School, y los dos se convirtieron en pareja y luego se casaron. A través de Freel, O'Toole desarrolló un interés por el arte y, aunque antes había tomado una clase de arte, Freel se convirtió en su mentor. Si bien ambos se involucraron en la creación de arte, también desarrollaron una pasión por montar a caballo, y durante todos sus movimientos posteriores, trajeron a sus amados caballos con ellos. Según Freel, “Montar mis caballos me llevó a lugares que podía fotografiar sin el ruido y la confusión del mundo exterior. Me encanta caminar y cabalgar por el espacio y el tiempo en el momento, en el ahora”.
Buscando avanzar en su carrera artística, Freel dejó su puesto en Iowa Braille and Sight Saving School y se mudó a Iowa City para obtener una Maestría en Bellas Artes, con especialización en fotografía con especialización en cine en la Universidad de Iowa. Durante ese tiempo, llevó al célebre fotógrafo Minor White a un simposio sobre la obra de White y lo entrevistó extensamente para su tesis, "Minor White and Light". Después de graduarse en 1971, Freel ocupó un puesto docente en Huron College en Huron, Dakota del Sur, donde enseñó arte y música durante el primer año, y luego arte e historia del arte durante los dos años siguientes. Fue un momento emocionante para el artista: estaba involucrado en el Movimiento Indio Americano (AIM) cuando los agentes federales se mudaron a Pine Ridge, Dakota del Sur para sofocar las acciones de los manifestantes. En una ocasión, John Fire Lamedeer, el hechicero principal de los sioux, fue a su casa para hablar con los capítulos locales de nativos americanos que estaban unidos por Russell Means. También hizo la fotografía y el cine para Eco-Ethnology of the High Plains Indians en colaboración con Adrian Hannus, que culminó en un programa de televisión de fotografía fija. A pedido de Hannus y un antropólogo de Harvard, también filmó un programa sobre cómo las tribus indígenas usaban la flecha de pedernal para matar búfalos.[5]
En tres años, se transfirió al Columbus College of Art and Design en Columbus, Ohio, donde se convirtió en el jefe del departamento de fotografía hasta 1976, trasladándose nuevamente al Herkimer County Community College (SUNY) para convertirse en profesor asociado hasta 1978. En Herkimer , Freel enseñó con el profesor de artes literarias Stephen Gurney, quien escribió sobre la fotografía de Freel, exclamando:
Como enfatizan las líneas de Shelley, el mundo para Freel es como la cueva de Platón, cada imagen es una personificación sombría de algún espíritu profundo e interior. Freel es un artista puro y posee en un grado sobreabundante esa cualidad de "capacidad negativa" que Keats atribuye al arte supremo.[6]
La pasión por los viajes y la curiosidad de Freel inspiraron una mudanza a Tucson en 1978. Él y O'Toole encontraron una propiedad para caballos en Ajo Way, en la parte suroeste de la ciudad. Durante ese tiempo, trabajó en el Museo de Arte de Tucson (TMA) creando ilustraciones y supervisando las relaciones públicas de la institución. También se convirtió en el primer instructor de fotografía a tiempo completo en la escuela de arte TMA, trabajando con John McNulty, que enseñaba cerámica, y Renee Verdugo, registradora, fotógrafa y pintora.[7] Incluso entonces, el trabajo de Freel con los ciegos se destacó durante ese tiempo. Compartió su investigación con John Kennedy, un candidato a doctorado en psicología que enseñó en Scarborough College en Toronto, Canadá. En 1979, conoció al destacado filósofo Rudolf Arnheim (que había visto su artículo sobre arte para ciegos), cuando Arnheim habló en el Museo de Arte de Tucson como parte de un programa de Consorcio de Artistas Visitantes de toda la ciudad. Los dos compartieron su investigación, lo que revitalizó el interés de Freel en el tema, y ese año impartió un taller en la Universidad de Arizona sobre arte para personas con discapacidad visual. También escribió y recibió una subvención para desarrollar un programa similar en la universidad.
Freel continuó manteniendo su práctica de estudio y una conexión con la enseñanza del arte a personas con discapacidad visual mientras trabajaba en TMA. Se unió a Dinnerware Artspace en Tucson y se convirtió en parte de la comunidad de artistas en el sur de Arizona.[8] Durante ese tiempo, se centró en la pintura y la fotografía de temas realistas extraídos de la experiencia vivida, incluidos retratos, paisajes urbanos arquitectónicos y figuras en Tucson. También continuó explorando la idea de los paisajes subconscientes.
En 1979 realizó una exposición individual, Un sentido de la forma, en TMA, y continuó exhibiendo en todo el país. Freel se sintió como en casa en Tucson; para él, era un pueblo de pequeña escala con poca gente y por excelencia del oeste, perfecto para tener caballos y dedicarse a la fotografía. Además, se sentía parte de una comunidad artística que estaba en ascenso. Pero Freel tenía más aventuras que vivir y, después de dos años, aceptó un puesto en Southwestern College en Creston, Iowa, y permaneció allí hasta 1987. Durante ese tiempo, él y O'Toole montaron a caballo en el campo y jugaron polo tradicional y polocrosse. , como lo habían hecho en cada lugar donde habían vivido. Mientras estuvieron allí, también agregaron la caza del zorro a sus actividades de ocio.
Continuamente aventurero con cambios de carrera, en 1989, Freel aceptó un puesto en la Universidad de Great Falls, Montana, donde desarrolló el programa de grado de bellas artes de cuatro años y permaneció durante los siguientes nueve años.[9] Mientras estuvo en Montana, creó bodegones occidentales, pinturas acrílicas no objetivas sobre lienzo y pinturas digitales. También pintó retratos y realizó dibujos a grafito y exploró el subconsciente a través de construcciones fotográficas con luz y esculturas en cerámica. Además, comenzó a ilustrar dos libros para niños, de la autoría de O'Toole, un proyecto que continuó después de que abandonaron Montana.
Después de pasar un tiempo en Iowa para cuidar a los padres de O'Toole, Freel se retiró de la enseñanza en 2000 y los dos regresaron a Tucson, donde el clima cálido y las montañas los llamaron. Pero si bien tenía buenos recuerdos de Tucson y sus experiencias en TMA, regresó a una ciudad diferente, muy diferente a cuando se fue. Todavía amaba a Tucson, pero ya no era una comunidad artística pequeña y unida; la ciudad había crecido y el paisaje cultural con ella. Compraron una propiedad residencial en la parte noroeste de la ciudad, justo al lado de Twin Peaks Road, y montaron estudios con su caballo en un establo cercano. Desde entonces, Freel ha estado pintando y tomando fotografías con igual entusiasmo. Según Freel, “La pintura me influenció mucho porque fue mi primera carrera. El dibujo y la pintura influyen en mi forma de pensar sobre la fotografía.”[10]
Para realizar sus pinturas y fotografías, Freel descubre viñetas de bodegones en la vida real o monta objetos para controlar la composición. Además de las ciudades y los paisajes de sus hogares a lo largo de los años, también se ha inspirado en sus numerosos viajes, a menudo a caballo, que incluyen lugares como Irlanda, el Reino Unido, Francia, México, Canadá, Jamaica y todo Estados Unidos. estados Freel ve su trabajo como una exploración de tres mentes: derivaciones subconscientes e imágenes surrealistas, experiencia directa y manipulación de la forma, especialmente en pinturas no objetivas y no figurativas. También sigue influenciado por la música, su primera pasión, y compara sus pinturas no objetivas con una partitura musical.
Las selecciones de fotografías de Freel en esta exposición provienen de cinco series. Una serie es "De y sobre la luz", en la que la luz natural entra a raudales desde una ventana a una escena interior. En tales obras, la luz y la sombra juegan un papel importante en el estado de ánimo atmosférico y las cualidades mágicas de la composición. Otra serie se centra en bodegones interiores fotografiados en Horetown, Irlanda, en una finca ecuestre. Freel prefiere dejar que la intuición guíe sus elecciones estéticas en la fotografía: las obras de esta serie fueron imágenes con las que se topó, no con una agenda o declaración. De esta manera, el espectador experimenta los encuentros casuales del fotógrafo en un sentido compartido de descubrimiento. Otra serie más se filmó en Tucson y se enfoca en la luz mientras interactúa con una mujer nadando en una piscina; se desliza por el agua turquesa que distorsiona su forma y la transforma en abstracción. “La máscara” es el resultado de la instalación de accesorios en un entorno formal de naturaleza muerta. Este cuerpo de trabajo fue revisado en "Arts of the American West", en Noticias de arte revista. La serie final se concentra en la interacción entre las cualidades reflectantes del vidrio y la naturaleza temporal de una mariposa. En estas obras, las sombras juegan un papel crucial en la intriga visual de la composición.
En última instancia, Freel responde artísticamente a su propia musa, dejando que la casualidad guíe sus ideas. Al encontrar belleza en el mundo que lo rodea, expresa una mente interior en paz y una mente consciente que es inquisitiva y poética. La sencillez de su visión se refleja en su visión de la vida. “No tengo agendas ocultas”, expresa Freel. “La vida es un camino complicado para mí. Mi arte, mi compañera Judy, mis caballos y perros, la pesca con mosca y las montañas y sus habitantes han sido mi fuerza vital constante.”[11]
Ver el fotografías de Mirle E. Freel, Jr. a la vista hasta el 29 de agosto de 2021 en la Galería Kenneth J. y Judith H. Riskind/Patricia Carr Morgan y Peter F. Salomon en el Museo de Arte de Tucson.
[1] Mirle E. Freel Jr., mensaje de correo electrónico al autor, 23 de junio de 2020.
[2] Mirle E. Freel Jr., mensaje de correo electrónico al autor, 23 de junio de 2020.
[3] Rupert Conrad citado en un mensaje de correo electrónico de Mirle E. Freel, Jr. al autor, 23 de junio de 2020. Otros amigos que han inspirado a Freel incluyen a Roger Camp, un profesor de fotografía con quien enseñó en Columbus College of Art and Design. en Ohio, y Rene Verdugo, un pintor y fotógrafo de Tucson con quien enseñó en la Escuela del Museo de Arte de Tucson en la década de 1970.
[4] El programa de bellas artes de Freel en Iowa Braille and Sight Saving School fue citado como uno de los más innovadores en Iowa y es citado como uno de los instructores de arte más innovadores en Boletín de la Alianza para la Educación Artística de Iowa. Su investigación y enseñanza sobre arte para ciegos se publicó en la revista Education of the Visually Handicapped en mayo de 1969.
[5] Freel recuerda vívidamente la filmación de este programa porque el antropólogo salió corriendo a ver el resultado de la matanza sin darse cuenta de que los búfalos rodean a sus muertos. Esto lo puso en peligro inminente hasta que un ranchero dueño de la manada rompió el círculo con su camión. Mirle E. Freel, Jr., mensaje de correo electrónico al autor, 23 de junio de 2020.
[6] Stephen Gurney, declaración inédita utilizada en materiales promocionales del artista, 1976.
[7] John McNulty finalmente se convirtió en gerente de la tienda del museo de TMA y trabajó allí durante más de 30 años.
[8] La ceramista Barbara Grygutis fue una de las artistas destacadas que trabajó en Dinnerware Artspace a fines de la década de 1970. Cuando el Templo de la Música y las Artes realizó una gran retrospectiva de artistas de Dinnerware, Freel se incluyó en la exposición.
[9] La Universidad de Great Falls, Montana, se convirtió en la Universidad de Providence en 2017.
[10] Mirle E. Freel, Jr., mensaje de correo electrónico al autor, 23 de junio de 2020.
[11] Mirle E. Freel, Jr., mensaje de correo electrónico al autor, 23 de junio de 2020.
