Popol Vuh and the Maya Art of Storytelling

The sacred story known as the Popol Vuh describes a K’iche Maya vision of the origins of the world and the actions and exploits of two heroic twin brothers who descend to the underworld to conquer Death. One of the most important recorded stories of the Indigenous Americas, the Popol Vuh has inspired countless artists of the 20th and 21st centuries, among them the Guatemalan modern artist Carlos Mérida, who created a series of images inspired by the Popol Vuh now in the TMA permanent collection.

This exhibition takes Mérida’s Popol Vuh series as a springboard for thinking about traditions of Maya storytelling and image-making from antiquity to today. Ancient Maya vessels from the museum’s permanent collection reveal artists’ ideas surrounding death and the afterlife, creatures of the night, and courtly culture, themes that resonate with the Popol Vuh. Mérida’s series shows how a canonical text from the Americas was reinterpreted in the twentieth century. Furthering the dialogue, work by contemporary artist Justin Favela reimagines Mérida’s work as a large mural made from cut paper, creating new relationships between the artwork and audiences. Putting the Popol Vuh’s language in conversation with ancient art and much more recent works, Popol Vuh and the Art of Maya Storytelling celebrates the tradition and resonances of Maya narratives from antiquity until today

La historia sagrada conocida como el Popol Vuh describe una visión Maya K’iche de los orígenes del mundo y las acciones y hazañas de dos heroicos hermanos gemelos que descienden al inframundo para conquistar la muerte. Siendo una de las historias más importantes de las américas Indígenas, el Popol Vuh ha inspirado a innumerables artistas de los siglos XX y XXI, entre ellos al artista modernista guatemalteco Carlos Mérida, quien creó una serie de imágenes inspiradas en el Popol Vuh que ahora se conservan en la colección permanente del museo.

Esta exposición toma la serie Popol Vuh de Mérida como un punto de inicio para entender las tradiciones de la narración visual de la tradición maya desde la antigüedad hasta la actualidad. Las vasijas mayas antiguas de la colección permanente del museo revelan las ideas de los artistas sobre la muerte y el inframundo, las criaturas de la noche y la cultura de las cortes, temas que resuenan con el Popol Vuh. La serie de Mérida muestra cómo se reinterpretó un texto canónico de las Américas en el siglo XX. Avanzando en el diálogo, una obra del artista contemporáneo Justin Favela reinterpreta la obra de Mérida en una pintura mural grande hecha de papel recortado, creando nuevas relaciones entre el arte y sus espectadores. Colocando el lenguaje del Popol Vuh en conversación con el arte antiguo y obras mucho más recientes, la exposición El Popol Vuh y El Arte Maya de la Narrativa celebra la tradición y las resonancias de las narrativas mayas desde la antigüedad hasta hoy.