The Story of a Painting: José Gil de Castro’s Carlota Caspe y Rodríguez

A story of complex social relationships underlies an exceptional painting in the TMA collection, José Gil de Castro’s portrait of Carlota Caspe y Rodríguez. Created by an Afro-Latino artist born to an enslaved African mother, Gil de Castro became one of South America’s most prominent portraitists at the dawn of Independence, creating images of political elites across the continent from Argentina to Venezuela.

This exhibition uncovers the layered meanings in this single work, examining how the sitter’s identity was constructed with costume and domestic objects; revealing how portraitist Gil de Castro asserted his identity as an artist; exploring what we learn from the painting’s materiality; and considering the work’s collection history. Bringing these lines of inquiry together, we appreciate the nuanced story behind this key work in the museum’s permanent collection.

Una historia de relaciones sociales complejas subyace en una pintura excepcional en la colección de TMA: el retrato de Carlota Caspe y Rodríguez, por el artista José Gil de Castro. Creado por un artista afrolatino nacido de una madre africana esclavizada, Gil de Castro se convirtió en uno de los retratistas más destacados de Suramérica en los albores de la Independencia, creando imágenes de élites políticas en todo el continente desde Argentina hasta Venezuela.

Esta exposición descubre los significados estratificados en esta obra única, examinando cómo la identidad de la niña se construyó con trajes y objetos domésticos; revelando cómo el artista Gil de Castro afirmó su identidad como artista; explorando lo que aprendemos de la materialidad de la pintura; y considerando la historia de la obra como un objeto de colección. Siguiendo estas líneas de investigación en conjunto, apreciamos la historia matizada detrás de esta obra clave de la colección permanente del museo.